Sie sind durchsichtig, glitschig und manchmal auch gefährlich: Fast jeder, der schon einmal im Urlaub ans Meer gefahren ist, hat mit Quallen seine eigenen Erfahrungen gemacht. Häufig stolpert man am Strand über die wenig ansehnlichen „Glibberhaufen“ oder ekelt sich davor, wenn sie beim Schwimmen an einem vorbeistreifen. Schlimmstenfalls gerät man in Kontakt mit ihren oft meterlangen Fangarmen und zieht sich dabei schmerzhafte Verbrennungen zu.

Doch Quallen können viel mehr als Angst und Schrecken zu verbreiten, denn sie sind ein Vorzeigeprodukt der Evolution. Seit mehr als einer halben Milliarde Jahre bevölkern sie die Weltmeere und gehören so zu den „Gründervätern“ des höheren Lebens im Ozean. Die filigranen Meeresbewohner sind in den eiskalten Polargebieten genauso zuhause, wie in den tropischen Gewässern des Äquators. Sogar das Süßwasser haben sie erobert und zahlreiche Seen rund um den Globus besiedelt. Diesen „Siegeszug“ verdanken die Quallen ihrer enormen Anpassungsfähigkeit. Denn die Überlebenskünstler sind zu so manchem Kunststück fähig…