Pantoffelschnecke, Guave und eine Rippenqualle haben eines gemeinsam: Sie alle leben inzwischen auch in Regionen, die nicht ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet entsprechen. Anders gesagt. Sie sind „Invasoren“. Denn mit der rasanten Veränderung der Lebensbedingungen wandelt sich auch die Zusammensetzung der Ökosysteme: Wärmeliebende Tier- und Pflanzenarten können dank der milderen Winter und heißeren Sommer in zuvor für sie zu kalte Gebiete einwandern und sich dort ansiedeln. Arten der niedrigeren Höhenlagen dringen in die alpinen Gipfelregionen vor, Bewohner von Mittelmeer und dem südlicheren Atlantik finden sich in Nord- und Ostsee ein.

Die Guave verdrängt auf Hawaii das Eisenholz © GFDL

Für die in diesen Gebieten „alteingesessenen“ Arten sind die Neuankömmlinge eine harte Konkurrenz, der sie wenig entgegenzusetzen haben, vor allem dann, wenn die Neuankömmlinge auch noch mit Eigenschaften wie einer enormen Anpassungsfähigkeit und hohen Vermehrungsrate ausgerüstet sind. Da ihnen im neuen Lebensraum meist auch natürliche Feinde fehlen, können sich die „Exoten“ explosionsartig ausbreiten. Viele einheimische Arten werden dadurch verdrängt oder könnten sogar aussterben. Deshalb gelten die so genannten „biologischen Invasoren“ mittlerweile als weltweit zweitgrößte Bedrohung der biologischen Vielfalt – nach der Zerstörung des Lebensraums durch den Menschen.

Guave statt Eisenholzbaum
In den Bergregenwäldern Hawaiis, einer sehr artenreichen Lebensgemeinschaft, hat die Kombination von extremen Wetterwechseln und Invasoren beispielsweise schon dazu geführt, dass die einheimischen Eisenholzbäume immer weiter zurückgedrängt werden. Wie ein Team deutscher und amerikanischer Forscher feststellte, verkrafteten die Eisenholzbäume den wiederholten Wechsel zwischen extremen Regenfällen und starker Sonneneinstrahlung nicht, ganze Abschnitte des Regenwalds starben ab.

Dies nutzen eingewanderte Arten wie die als Plantagenbaum nach Hawaii gekommene Guave aus. Sie verbreiteten sich so schnell in den kranken Wäldern, dass die normalerweise dominanten Eisenholzbäume nicht mehr nachwachsen konnten. Damit sind die Invasoren zusammen mit den durch den Klimawandel veränderten Wetterverhältnissen längst dabei die Struktur und Dynamik des Bergregenwaldes langfristig zu verändern. Nach Ansicht der Forscher wird sich dieser Trend in Zukunft noch verstärken.

Rippenqualle frisst Fische weg
In der Ostsee entdeckten Wissenschaftler im Oktober 2006 erstmals Exemplare der eingewanderten Rippenqualle Mnemiopsis leidyi, die zuvor vor allem aus wärmeren Meeren wie dem Mittelmeer und dem Schwarzen Meer bekannt war. Die sich schnell ausbreitende Qualle ernährt sich unter anderem von Fischlarven und soll dadurch die Fischerträge im Schwarzen Meer innerhalb weniger Jahre auf ein Zehntel reduziert haben. Die Forscher des Leibniz-Instituts für Meereswissenschaften IFM-GEOMAR, die die Rippenqualle entdeckten, befürchten nun eine Gefahr für Fischbestände der Ostsee, sollte sich Mnemiopsis weiter vermehren. Schon Ende 2006 hatte ihre Dichte dank der milden Wassertemperaturen ein Drittel der Maximaldichte im Schwarzen Meer erreicht. Auch eine Ausbreitung in die Nordsee sei zu befürchten, so die Wissenschaftler.

	Der Rote Knurrhahn fühlt sich in der Nordsee immer wohler. © GFDL

Kabeljau: Flucht nach Norden
In der Nordsee, das zeigt eine über zwölf Jahre laufende Langzeitstudie der Bundesforschungsanstalt für Fischerei, hat sich die Artenzusammensetzung ebenfalls bereits verschoben. Vor allem in den flacheren südlichen und südöstlichen Meeresteilen finden sich vermehrt Bodenfischarten aus wärmeren Gewässern, die sich vor allem dank der milderen Winter halten können. War zum Beispiel der Rote Knurrhahn zu Beginn der Untersuchungen extrem selten, so ist er jetzt regelmäßig in den Fängen vertreten.

Andere Fischarten dagegen, darunter der für die Fischerei so wichtige Kabeljau, flüchten vor der Wärme und weichen immer weiter nach Norden aus. Auch Miesmuscheln leiden unter der Erwärmung: Ihre Dichte hat deshalb in den letzten zehn Jahren in der Nordsee stetig abgenommen. Untersuchungen zeigen, dass die milden Winter offenbar die Jungmuscheln vom Ansiedeln abhalten. Zudem wächst der Druck durch eingewanderte Arten wie die pazifische Auster und die Pantoffelschnecke.