Die verschmutzte Luft unserer Städte belastet nicht nur die Atemwege, sie erhöht bei Kindern während der ersten beiden Lebensjahre auch die Häufigkeit von akuten Mittelohrentzündungen. Das hat eine von deutschen und niederländischen Wissenschaftler gemeinsam durchgeführtet Studie jetzt ergeben. Für die risikobewertung insbesondere der Feinstaubbelastung hat dieses Ergebnis weitreichende Bedeutung.
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Seit langem weiß man, dass für die Entstehung von Otitis media, der akuten Mittelohrentzündung, bei Kleinkindern auch Umweltfaktoren, wie etwa Passivrauchbelastung eine Rolle spielen können. Über mögliche Zusammenhänge mit Schadstoffen der Außenluft war dagegen bislang wenig bekannt. Zusammen mit Wissenschaftlern der niederländischen Universitäten von Utrecht, Rotterdam, Groningen und Bilthoven gingen Joachim Heinrich und H.-Erich Wichmann vom Institut für Epidemiologie des GSF – Forschungszentrums für Gesundheit und Umwelt dieser Fragestellung nun erstmalig mit einer umfassenden Untersuchung nach.
In zwei prospektiven Studien erhoben Heinrich und seine Kollegen in den Jahren 1997-99 bereits vom Zeitpunkt der Schwangerschaft an Daten von 4.150 niederländischen Kindern und 670 Kindern aus der Münchner LISA-Studie. Für jedes Kind wurden auf der Basis von Luftschadstoffmessungen individuelle Expositionen für ihr jeweiliges Wohnumfeld abgeschätzt, darunter Stickstoffdioxid und Feinstäube. Im Zuge einer Befragung der Eltern erhielt Heinrich detaillierte Angaben zum Auftreten von Mittelohrentzündungen der beteiligten Kinder von Geburt an bis zur Vollendung ihres zweiten Lebensjahres. Mögliche andere Risikofaktoren wie soziale Einflüsse, Allergien bei den Eltern oder Passivrauchbelastung wurden ebenfalls abgefragt.
Eindeutiger Zusammenhang nachgewiesen
Das Ergebnis verblüffte selbst die Wissenschaftler: „Sowohl bei der niederländischen als auch bei der deutschen Studienpopulation fanden wir eindeutige Zusammenhänge zwischen dem Auftreten von Otitis media und der Belastung der Kinder mit verkehrsabhängigen Luftschadstoffen", so Joachim Heinrich von der GSF.
Die Ergebnisse im Detail: Etwa 35 Prozent der Kinder beider Kohorten litten in ihren ersten beiden Lebensjahren mindestens einmal unter einer akuten Mittelohrentzündung. Die bereinigten Odds Ratios, errechnete Maße für einen statistischen Zusammenhang, liegen in der niederländischen bzw. deutschen Kohorte bei 1,13 bzw. 1,24 für einen Anstieg der Feinstaubbelastung um drei Mikrogramm pro Kubikmeter ( µg/m3) und in beiden Studien genau 1,14 für einen Anstieg der Stickstoffdioxidbelastung (NO2) um 10 (µg/m3. Das entspricht einer Erhöhung des Risikos für Otitis um 13 – 24 Prozent für eine moderate Zunahme der Feinstaubbelastung um drei µg/m3 sowie einer Risikoerhöhung um 14 Prozent für den Anstieg von NO2 um 10 µg/m3.
Flimmerhärchen gehemmt
Die Wissenschaftler vermuten den gleichen Wirkmechanismus für die Assoziation zwischen Luftschadstoffen und Otitis wie er auch für den Zusammenhang zwischen Passivrauchen und Otitis angenommen wird: Eine erhöhte Luftschadstoffbelastung verursacht in den Atemwegen Entzündungen und schränkt die Funktionsfähigkeit der Flimmerhärchen in den oberen Atemwegen ein. Sie sind für den Abtransport inhalierter Partikel zuständig, eine verminderte Funktionsfähigkeit erhöht nachweislich das Risiko für Atemwegsinfekte – eine der bekannten Ursachen für die Entstehung akuter Mittelohrentzündungen.
(GSF – Forschungszentrum für Gesundheit und Umwelt, 28.09.2006 – NPO)
