Malta, südlich von Sizilien im Mittelmeer gelegen, besteht aus einer ganzen Reihe von Inseln: Malta, Gozo, Kemmuna, Kemmunett, und Filfla. Zusammen nehmen sie nur rund 316 Quadratkilometer ein. In dieser Aufnahme des Terra Satelliten ist die Hauptstadt des Inselstaats, Valletta, deutlich als graue, bebaute Fläche zwischen zwei tiefen Einschnitten der Nordküste Maltas zu erkennen.
Geologisch betrachtet bestehen die Inseln aus einem niedrigen Plateau aus Korallenkalkstein, das von wasserundurchlässigen Lehmhängen umgeben ist. Der höchste Punkt des Plateaus ragt 239 Meter aus dem Wasser heraus.
Reste von steinzeitlichen und bronzezeitlichen Grabstätten Malta zeugen von der langen Geschichte der Besiedelung der Insel. Doch auch spätere Relikte zeigen, wie wechselvoll das Schicksal der Inseln war. Zunächst eine Kolonie der Phönizier wurde Malta später von Griechen besetzt, die die Insel Melita nannten. 870 nach Christus eroberten die Araber das zwischenzeitlich auch von Römern und Karthagern okkupierte Inselreich. 1090 übernahmen die Normannen die Herrschaft und Malta wurde Teil des Königreichs von Sizilien. 1798 nahm Napoleon die Inseln während seines Ägyptenfeldzuges quasi „im Vorbeigehen“ ein. Unwillig, von Franzosen beherrscht zu werden, wandten sich die Malteser an Großbritannien um Hilfe. Die kam in Gestalt von Admiral Nelson, der Valletta belagerte und die Franzosen zum Rückzug zwang. 1814 wurde Malta offiziell britische Kronkolonie.
