Die kugelförmigen Sporen, die der Schimmelpilz Emericella nidulans für seine Verbreitung produziert, sind mit einer dünnen Schicht des Proteins Hydrophobin überzogen. Hydrophobin sorgt dafür, dass Wasser an den Sporen abperlt. Auch andere Pilze, wie Champignons, sind auf dem Hut mit einer Hydrophobinschicht ausgestattet.
Forschern des Chemiunternehmens BASF ist es gelungen, das Gen, das für die Bildung von Hydrophobin verantwortlich ist, in Bakterien zu übertragen. Mit deren Hilfe kann Hydrophobin nun als so genanntes Performance Protein im großen Maßstab hergestellt werden. Hydrophobin hat vielfältige Eigenschaften: unter anderem kann es Oberflächen derart verändern, dass sie wasserabweisend werden.
