Wikinger-Quiz

Skalden waren die Dichter und Sänger der mittelalterlichen Fürstenhöfe Skandinaviens. Sie entstammten oft der Aristokratie und bis auf wenige Ausnahmen waren sie Männer. Bei der gesprochen vorgetragenen Skaldendichtung handelte sich ursprünglich um eine spontane, improvisierte Dichtung, die ihre Stoffe dem Leben und dem sozialen Umfeld ihres Verfassers entnimmt. Sie gilt noch heute als wichtigste historische Quelle der mittelalterlichen skandinavischen Geschichte.

Wikinger wurden im Durchschnitt nicht größer als etwa 1,70 Meter. Damit waren sie etwa eine Handbreit größer als die zeitgenössischen Mitteleuropäer und die damaligen Araber überragten sie gar um Haupteslänge. Im Vergleich zu heute kann man sie aber nicht gerade als Riesen bezeichnen.

Met wird aus gegorenem Honig gewonnen. Der Honigwein galt bei den Wikingern als Trank und Geschenk der Götter. Er wurde vor allem zu besonderen Anlässen getrunken, denn Honig war kostbar.

In den erhaltenen Literaturquellen werden nur wenige Orte eindeutig einer Welten zugeordnet. So soll etwa Wallhalla in Odins Burg Gladsheim in Asgard im Reiche der Asen gelegen sein soll. Die Menschen leben dagegen in Midgard in der Mitte des Weltenbaumes.

Das Bild der Weltenesche Yggdrasil ist zwar populär, aber nirgendwo ist verbindlich aufgezeichnet, wie die Welten, die Yggdrasil verkörpert, heißen und wo sie genau liegen. Die lange übliche Aufteilung in drei Ebenen und die Benennung der neun Welten ist deswegen eine rein neuzeitliche Rezeption, die in der Forschung so nicht mehr vertreten wird, aber in der Populärkultur noch viel Anklang findet.

Haithabu oder Hedeby war eine bedeutende Wikingersiedlung im Norden des heutigen Schleswig-Holsteins. Die am Ende der Schlei in der Schleswigschen Enge zwischen Nordsee und Ostsee gelegene Stadt war der Hauptumschlagsplatz für den Handel zwischen dem Ostseeraum und Westeuropa. In der Nähe des historischen Standorts existiert ein Nachbau der Siedlung, der besichtigt werden kann.

Die sogenannten Ulfberth-Schwerter gelten als eine Art Wunderwaffe des europäischen Frühmittelalters. Die außergewöhnlichen Klingen, die vor allem in Wikingergräbern gefunden wurden, faszinieren seit jeher. Das Material, aus denen sie bestehen, lässt sich fast mit modernem Stahl vergleichen. Viele Forscher hat die Qualität der Klingen dazu verleitet, ihren Ursprung in Persien oder Indien zu suchen. Neuere Forschungsergebnisse sprechen jedoch gegen die Importtheorie. Die Schmiedewerkstätten standen demnach sehr viel näher: im ostfränkischen Reich. Auch der Name Ulfberth ist fränkischer Herkunft und wurde wohl als eine Art Markenzeichen genutzt.

Den Ruf der Klingen nutzten findige Nachahmer und produzierten minderwertige Fälschungen der begehrten Ware. Allerdings taten sich die Markenpiraten mit der richtigen Schreibweise des fremdländischen Namens schwer: Statt der korrekten Auffschrift +VLFBERH+T ist auf den Kopien oft die Schreibweise +VLFBEHRT+ zu finden.

Runen sind die Schriftzeichen der Wikinger. Die altnordische Runenreihe – das jüngere Futhark – bestand damals aus sechszehn Symbolen, die alle aus senkrechten und schrägen Strichen zusammengesetzt sind. Es handelt sich um eine abgespeckte Variante des älteren Futhark, das noch vierundzwanzig Zeichen umfasste.

Die Jomswikinger waren ein legendärer wikingischer Söldnerbund, der im Bereich der südlichen Ostseeküste ansässig war. Ihre Festung Jomsburg soll im Bereich der Odermündung gelegen haben.

Die Geschichte der Jomswikinger wird in einer der ältesten isländischen Sagas erzählt. Nach den altnordischen Quellen folgte ein Großteil der Jomswikinger dem schwedischen Thronanwärter Styrbjörn nach Schweden und fiel dort in Schlacht von Fýrisvellir. Zehn Jahre später unterlagen die Jomswikinger als Verbündete der Dänen in der Schlacht bei Hjørungavåg gegen die Norweger, was ihren Untergang endgültig besiegelt haben soll.

Die Handelsschiffe der Wikinger hießen Knorren. Im Gegensatz zu den berühmten Drachenschiffen waren sie dickbäuchig und langsam. Trotzdem wurden die großen Atlantikfahrten der Wikinger mit diesem Schiffstyp unternommen, der mit relativ kleinen Besatzungen zu handhaben war. Eine Knorr fuhr fast ausschließlich unter Segeln, die Riemen dienten in erster Linie zum Manövrieren in engen Gewässern oder Hafeneinfahrten.

Als „offizieller“ Beginn der Wikingerzeit gilt für die meisten Historiker der 8. Juni 793. An diesem Datum fand ein Wikingerüberfall auf das auf der gleichnamigen nordenglischen Insel gelegene Kloster Lindisfarne statt. Seither haben die Nordmänner eine schlechte Presse, da die überlieferten Nachrichten aus dieser Zeit meist aus kirchlichen Quellen stammen. Spätestens 1066 endete die Wikingerzeit mit der Schlacht bei Hastings, dem Beginn der normannischen Eroberung Englands.

Leiff Eriksson entdeckte um das Jahr 1000 herum von Grönland aus Amerika. Von der Entdeckung berichten gleich zwei isländische Sagas: „Die Saga von Erik dem Roten“ und die „Die Saga von den Grönländern“. Letztere schreibt allerdings die eigentliche Entdeckung Leiffs Landsmann Bjarni Herjólfsson zu, der allerdings das neuentdeckte Land nie betreten haben soll. Leiff darf also weiter als Entdecker Amerikas gelten. Wo die von den Wikingern Helluland, Markland und Vinland getauften Küstenregionen genau lagen, ist bis heute nicht bekannt.

Die Wikinger kannten noch keinen Kompass und waren daher für die Orientierung auf See vor allem auf die Sonne angewiesen. Dabei verwendeten sie einen einfachen Sonnenkompass und ein sogenanntes Horizont-Brett, um anhand des Sonnenstands und der Position der Sonnenauf- und Untergänge am Horizont ihre geografische Breite und Fahrtrichtung grob bestimmen zu können.

Vor einigen Jahren wurde ein weiteres mögliches Navigations-Hilfsmittel der Wikinger entdeckt: der sogenannte Sonnenstein. Dieser besteht aus Calcit oder Kalkspat, das das Sonnenlicht in Abhängigkeit von seiner Position zur Sonne bricht. Wer durch den Kristall blickt, sieht zwei unterschiedlich starke Lichtbündel. Wegen dieser zweifachen Brechung ist Calcit auch als Doppelspat bekannt. Durch Drehen und Wenden kann der Stein so ausgerichtet werden, dass die beiden Lichtbündel gleich stark sind. Die Blickrichtung zeigt dann genau in die Richtung der Lichtquelle, also der Sonne.

Ein endgültiger Beweis steht noch aus, aber ein 2011 gemachter Fund eines solchen Kristalls in einem britischen Schiffswrack im Ärmelkanal scheint die Theorie zu bestätigen. Dass der „Sonnenstein“ noch Jahrhunderte nach Erfindung des Kompasses mitgeführt wurde, erklären sich Wissenschaftler damit, dass über die Funktionsweise von Kompassen damals wenig bekannt war. Weil eine Kompassnadel auf die an Bord befindlichen Metallen empfindlich reagiert, könnte der „Sonnenstein“ als Reserveinstrument gedient haben.