Lunares Trümmerfeld: Am 6. September 2019 stürzte die indische Landesonde Vikram auf dem Mond ab – jetzt ist die Absturzstelle gefunden. Eine Aufnahme des Lunare Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA zeigt mehrere über die Mondoberfläche verteilte Trümmerteile der Landesonde und Spuren des Aufpralls. Aufgespürt hat sie ein freiwilliger Helfer, der die NASA-Aufnahmen gezielt nach Trümmerspuren durchsucht hat.
Es sollte die erste Landung einer indischen Raumsonde auf dem Erdtrabanten werden: Am 6. September 2019 entließ die Muttersonde Chandrayaan-2 ihre Landesonde Vikram mitsamt seines kleinen Rovers Pragyan an Bord. Ziel der Landesonde war ein Gebiet rund 600 Kilometer vom lunaren Südpol entfernt. Doch die Landung scheiterte: Zwei Kilometer über der Mondoberfläche brach der Kontakt zu Vikram ab. Wenig später wurde klar, dass der Lander offenbar abgestürzt ist.
Trümmerteile über 750 Meter verteilt
Jetzt bestätigen Aufnahmen der Absturzstelle das gewaltsame Ende des Vikram-Landers. Die Bilder des Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA zeigen eine Zone aufgewühlten Mondstaubs, in der einige Trümmerteile umherliegen. Sie wurden über eine Fläche von rund 750 Meter verteilt. Erkennbar sind die Trümmerteile nur an ihrem Schatten, der in der Aufnahme einige abweichend dunkle Pixel erzeugt.
Der Absturz der Vikram-Sonde hat auf der Mondoberfläche zudem einen flachen Krater hinterlassen, der von einer asymmetrischen helleren Zone umgeben ist. Sie markiert den vom Absturz aufgewühlten Regolith – der frische, aus tieferen Schichten aufgewirbelte Mondstaub ist weniger verwittert und daher heller.
Entdeckt von indischen Citizen Scientist
Entdeckt hat die Absturzstelle der Inder Shanmuga Subramanian. Er hatte sich das am 17. September von der NASA veröffentlichte erste Mosaik der möglichen Absturzstelle heruntergeladen und darin nach Spuren des Landers gesucht. Als er fündig wurde, benachrichtigte er die NASA. Diese lenkte daraufhin ihre Orbitersonde erneut über diese Stelle und erstellte drei weitere Mosaikaufnahmen.
Die neuen Bilder bestätigen den Fund und deuten auf einen Aufprall aus einer schrägen Flugbahn hin. Die indischen Landesonde ist auf einer 834 hoch gelegenen Ebene in 70.88 Grad südlicher Breite und 22,78 Grad östlicher Länge niedergegangen.
Quelle: NASA
