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Physik

Molekül-Sortieranlage trennt „Links-“ und „Rechtshänder“

Neue Methode zur Trennung chiraler Partner

Die Dichte (grün) der rechtshändigen Partner ist in rechtshändigen Wirbeln (rote Pfeile) höher als in linkshändigen Wirbeln (blaue Pfeile). © Universität Augsburg

Chiral nennt man Moleküle, die – wie die linke und die rechte Hand – genau spiegelverkehrt zueinander sind, deren Spiegelbilder sich also nicht durch Drehen mit dem jeweiligen Original zur Deckung bringen lassen. Nahezu alle Moleküle mit großer biologischer Bedeutung wie beispielsweise die DNA zeigen diese „Händigkeit. Die Trennung und Sortierung dieser Moleküle ist jedoch auch für Molekularbiologen nicht so einfach. Physiker der Universität Augsburg haben jetzt ein neues Sortier-Szenario entwickelt, mit dem man dieses Problem effizient lösen kann. Sie versuchen nun, diese Idee mit Hilfe von Mikrofluidik im „Lab-on-a-Chip“ umzusetzen.

Die Asymmetrie zwischen zwei – Enantinomere genannten – chiralen Partnern verursacht enorme Unterschiede bezüglich ihrer jeweiligen biologischen Eigenschaften und ihrer jeweiligen Funktionalität. So kann der Mensch zum Beispiel nur eine chirale Form von Zuckern oder Aminosäuren verdauen; der Geschmack und Geruch anderer chiraler Formen kann völlig unterschiedlich sein, oder der eine chirale Partner kann förderlich sein, der andere hingegen giftig.

Die Natur ist in der Lage, mit Enzymreaktionen eine ganz bestimmte chirale Substanz in Reinform zu synthetisieren. Mit chemischen in vitro-Reaktionen hingegen gelingt dies nicht: Hier ergeben sich Mischungen, die oft hälftig aus „linkshändigen“ und „rechtshändigen“ Molekülen bestehen. Die Trennung der links- von den rechtshändigen Enantinomeren erfordert dann einen komplizierten zweiten chemischen Schritt. „Diese Trennung chiraler Moleküle zählt zu den großen Herausforderungen in der Molekularbiologie, sie gehört gewissermaßen zum ‚heiligen Gral‘ der organischen Chemie“, erläutert Professor Peter Hänggi vom Lehrstuhl für Theoretische Physik I in der Fachzeitschrift Physical Review Letters.

Neuartiges „Sortier-Szenario“ entwickelt

Zusammen mit Marcin Kostur, Michael Schindler und Peter Talkner hat er die Idee für ein völlig neuartiges „Sortier-Szenario“ entwickelt. Es basiert auf winzigen Unterschieden zwischen den Kräften, die chirale Partner in einem mikrofluiden Flussmuster erfahren. Die Schlüsselidee ist, dass bei einem entsprechend vorbereiteten mikrofluiden Fluss ein linkshändiger Partner sich in einem rechtshändigen Wirbel anders bewegt als in einem linkshändigen Wirbel.

Die Effizienz der so bewirkten Trennung und damit der gewünschte Sortiereffekt lassen sich unter der Bedingung einer flächendeckenden und unregelmäßigen thermischen Zitterbewegung weiter erhöhen. Denn diese Zitterbewegung führt dazu, dass sich jede chirale Spezies vorzugsweise in ihrer eigenen stabilsten Zone anhäuft. Bei geeigneten Flussmustern sind diese speziellen Zonen örtlich sauber getrennt, so dass die verschiedenen chiralen Objekte, die sich dort aufhalten, leicht separiert und herausgefiltert werden können.

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Mikrofluide, in denen „Wirbel“ auf einem Chip mittels eines akustischen Windes angetrieben werden, sind Forschungsgegenstand am Augsburger Lehrstuhl für Experimentalphysik I und werden dort in Anwendungen überführt.

(idw – Universität Augsburg, 06.02.2006 – DLO)

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