Anzeige
Biologie

Fledermäuse können UV-Licht sehen

Wissenschaftler entdecken Sinneszellen zum Farbensehen bei Fledermäusen

Brillenblattnase (Carollia perspicillata) © Cornelia Hagemann, Goethe-Universität Frankfurt/M.

Obwohl Fledermäuse sich vor allem auf ihre Echo-Ortung verlassen, können sie nicht nur Farben sehen, sie haben auch Lichtsinneszellen für UV-Licht. Das haben jetzt neue Analysen ihrer Sehpigmente gezeigt. Die Zapfen erleichtern den Fledermäusen während der Dämmerung die Orientierung und die frühzeitige Erkennung von Raubvögeln. Von besonderem Vorteil sind die UV-empfindlichen Zapfen auch bei der Suche nach UV-reflektierenden Blüten.

Lange Zeit sind Wissenschaftler aufgrund von Gewebeuntersuchungen davon ausgegangen, dass die Netzhaut im Auge von Fledermäusen lediglich helligkeitsempfindliche Stäbchen enthält. Diese sind auch beim Menschen für das scharfe Sehen bei wenig Licht zuständig, können aber keine Farben unterscheiden. Doch vor kurzem ergaben Genanalysen, dass diese nachtaktiven Tiere auch Gene zur Bildung zweier Zapfen-Sehpigmente besitzen. Diese Pigmente reagieren je nach Typ auf unterschiedliche Wellenlängen des Lichts und ermöglichen so das Farbensehen.

Antikörper markieren spezifische Sehpigmente

Aber werden diese Gene auch tatsächlich aktiviert und genutzt? Und für welche Lichtwellenlängen sind sie angepasst? Um das herauszufinden, analysierten Brigitte Müller und ihre Kollegen vom Max-Planck-Institut für Hirnforschung in Frankfurt am Main die Sehzellen-Ausstattung zweier in Mittel- und Südamerika beheimateten Blüten besuchenden Fledermausarten, der Langzungenfledermaus Glossophaga soricina und der Brillenblattnase Carollia perspicillata. Zur Identifizierung der verschiedenen Sehzellen verwendeten die Forscher die Methode der Antikörper-Färbung. Damit können die Sehpigmente in den Sehzellen sichtbar gemacht werden.

Zapfenpigmente für UV und gelbgrün

Neben der erwarteten hohen Stäbchendichte – Voraussetzung für das Sehen bei Nacht – fanden die Wissenschaftler auch Zapfen, die zwei bis vier Prozent der Sehsinneszellen ausmachten. „Dieser Anteil erscheint gering, aber aus Studien an anderen dämmerungsaktiven Tieren wie zum Beispiel Mäusen oder Katzen wissen wir, dass er ausreicht, um die Tiere auch bei Tageslicht sehen zu lassen“, erklärt Müller.

Darüber hinaus zeigte die Untersuchung, dass die Fledermäuse Zapfen mit zwei unterschiedlichen Sehpigmenten besitzen: die so genannten S-Zapfen mit hoher Empfindlichkeit für kurzwelliges, ultraviolettes Licht und L-Zapfen für langwelliges, gelbgrünes Licht. Zusammen mit Wissenschaftlern der Universität Oldenburg gelang durch elektroretinographische Messungen (ERG) auch der Nachweis, dass UV-Licht die Zapfen tatsächlich besonders stark erregt.

Anzeige
Lichtsinneszellen in der Netzhaut der Langzungenfledermaus. Immunfluoreszenz-Doppelfärbung mit Antikörpern gegen die Zapfenopsine, L-Zapfen erscheinen in Grün, S-Zapfen in Magenta. In den dunklen Bereichen zwischen den Zapfen liegen die zahlreichen Stäbchen, die hier nicht angefärbt sind (Maßstab entspricht 50 Tausendstel Millimeter). © Brigitte Müller

Fledermausaugen sind farbtüchtig

Für die Forscher ist damit klar, dass die erhöhte UV-Empfindlichkeit der untersuchten Tiere auf die Zapfen in der Netzhaut zurückzuführen ist. Zumal UV-Licht die Hornhaut und Linse des Fledermausauges durchdringen kann und bis zur Netzhaut gelangt. „Diese Ergebnisse lassen den Schluss zu, dass Blattnasen-Fledermäuse UV-Licht wahrnehmen können. Außerdem sind sie mit ihren zwei Zapfentypen prinzipiell in der Lage, Farben zu unterscheiden“, erklärt Müller.

Obwohl Fledermäuse kleine Augen haben, besitzen sie im Gehirn gut ausgebildete Sehzentren. Auch deshalb sind die Wissenschaftler überzeugt, dass der Sehsinn für die Tiere lebenswichtig ist. Denn nicht alle Fledermausarten leben ausschließlich in Dunkelheit – je nach Nistplatz können sie tagsüber auch einer hellen Umgebung ausgesetzt sein.

Vorteil bei Orientierung und Blütensuche

Fledermäuse benutzen zur Orientierung im Nahbereich in erster Linie ihr ausgezeichnetes Echoortungssystem. Die Tiere können so Hindernisse oder Beutetiere wahrnehmen und umfliegen bzw. ansteuern. Für Entfernungen ab zehn Metern wird die Echoortung allerdings ungenau, da die akustische Umgebung zu komplex wird und zu viele Störgeräusche auftreten. Der Sehsinn erleichtert somit die frühzeitige Erkennung von Feinden, die Nahrungssuche und die Orientierung auf längeren Flugstrecken. Für Blüten besuchende Fledermäuse wie die hier untersuchten sollte das UV-Sehen zudem den Erfolg bei der Futtersuche steigern, da viele der von Fledermäusen besuchten Blüten UV-Licht besonders stark reflektieren.

(Max-Planck-Gesellschaft, 31.07.2009 – NPO)

Teilen:
Anzeige

In den Schlagzeilen

Diaschauen zum Thema

keine Diaschauen verknüpft

Dossiers zum Thema

News des Tages

Bücher zum Thema

Leben, Natur, Wissenschaft - von Detlev Ganten, Thomas Deichmann und Thilo Spahl

Das Geheimnis der Farben - Eine Kulturgeschichte von Victoria Finlay

Gipfel des Unwahrscheinlichen - Wunder der Evolution von Richard Dawkins

Warum Elefanten große Ohren haben - Dem genialen Bauplan der Tiere auf der Spur von Chris Lavers

Das geheime Leben der Tiere - Ihre unglaublichen Fahigkeiten, Leistungen, Intelligenz und magischen Kräfte von Ernst Meckelburg

Top-Clicks der Woche