Die Entwicklung des deutschen Bildungssystems wird inhaltlich auch durch die internationale bildungspolitische Diskussion beeinflusst, die sich etwa in dem Konzept des Programm for Student Assessment (PISA) (OECD 2001) äußert: „Die Studie geht auf die Initiative von Regierungen zurück und soll deren schul- und bildungspolitischen Interessen dienen. (...) Sie gibt den beteiligten Ländern die Möglichkeit Fortschritte im Erreichen zentraler Bildungsziele regelmäßig und verlässlich zu überprüfen. (...) Mit der direkten Messung von Wissen und Fähigkeiten zum Ende der Pflichtschulzeit untersucht OECD/PISA, inwieweit Jugendliche auf das Leben als Erwachsene vorbereitet werden und in gewissen Maße auch, wie leistungsfähig die Bildungssysteme sind“.

Gegenstand der PISA-Studie sind die drei Bereiche Lesekompetenz, mathematische und naturwissenschaftliche Grundbildung. Im Bereich naturwissenschaftliche Grundbildung müssen Schülerinnen und Schüler zeigen wie sie die gängigsten Konzepte aus Physik, Chemie, Biologie und den Geowissenschaften auf die Themenbereiche Leben und Gesundheit, Erde und Umwelt sowie Technologie anwenden (link zu den PISA Seiten beim IPN).