| Älteste Gesteine der Erde verändern sich doch |
| Wissenschaftler erforschen Verjüngung und Erosion bei Kratonen |
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Veränderungsprozesse machen auch vor den ältesten Gesteinen der Erde nicht halt. Galten Kratone früher als unveränderliche Kernstücke unserer Kontinente, so zeigt eine neue Studie deutscher Forscher, dass diese alten Festlandskerne nicht für Zeit und Ewigkeit geschaffen sind, sondern seit ihrer Entstehung vor etwa 2,5 Milliarden Jahren Verjüngung und Erosion erlebt haben und ständig erleben.
|  | Gneis aus dem Archaikum
© Stephen Foley  |
„Wir müssen auch unsere Vorstellung, wie Diamanten gebildet wurden, ändern“, ergänzt Professor Stephen Foley vom Institut für Geowissenschaften der Universität Mainz. „Sie sind nicht unbedingt so alt und unvergänglich, wie wir bisher dachten.“ Foley stellt die neuen Erkenntnisse über die Prozesse in der kratonischen Lithosphäre in der aktuellen Ausgabe des Wissenschaftsmagazins Nature Geoscience vor.
Alte Kerne unserer Kontinente
Kratone sind die alten Kerne unserer Kontinente. Die Zentren der meisten Kratone bildeten sich in der Frühgeschichte der Erde und stabilisierten sich im Laufe der so genannten Kratonisierung vor etwa 2.500 Millionen Jahren. An der Erdoberfläche sehen wir die alte Erdkruste mit Gesteinen aus dieser Entstehungszeit, meist Gneise oder Granite, wie etwa beim Baltischen Schild in Skandinavien.
Kratone sind tektonisch inaktiv, das heißt sie werden zwar mit den tektonischen Platten mitgeschleppt, liegen aber meistens fern von Plattengrenzen. Der lithosphärische Mantel unter ihrer Kruste ist extrem dick und reicht an manchen Stellen bis zu 250 Kilometer in die Erde hinein. Kratone haben sehr unterschiedliche Größen und stellen insgesamt etwa zehn bis zwanzig Prozent der Erdkruste.
Kratone unveränderlich?
Die herkömmliche Sehweise betrachtet die Kratone als unveränderlich: Nach ihrer Entstehung durch geodynamische Prozesse im Archaikum bildeten sie die stabilen Kerne unserer Kontinente und dienen seither nur als unbewegliche Objekte, an die sich im Lauf der Zeit kontinentale Erdkruste anlagerte.
So schwimmt ein Kraton an der Erdoberfläche als Teil der lithosphärischen Platte, ist aber von der Öffnung und Schließung der ozeanischen Becken oder vom Rückfluss von Material in den Erdmantel nicht betroffen. Weil ihre Temperatur relativ niedrig ist, verändert sich die Mantellithosphäre der Kratone kaum.
 | | Gneis im Visier der Forscher
© Stephen Foley |
„Diamonds are forever”
Ähnlich dachte man über Diamanten, sie galten als ebenso unvergänglich. Bis vor kurzem wurde ihr Vorkommen und in der Folge ihre Förderung an das „Kraton-Paradigma“ geknüpft: Diamanten, so die Annahme der Forscher, bildeten sich fast ausschließlich im Archaikum, wie das Gestein, in dem sie sich finden.
… oder doch nicht
„‘Diamonds are forever' - das scheint so leider nicht zu stimmen. Wir wissen heute, dass die Diamanten nach und nach an der Unterseite von Kratonen gebildet wurden und nicht unbedingt so alt sind wie die Kratone selbst“, erklärt Foley.
Wissenschaftler können das Alter beziehungsweise den Ursprung der Diamanten anhand der Sulfid- oder Silikat-Einschlüsse in dem Mineral ermitteln, wie etwa bei polykristallinen Diamanten der Venetia-Mine in Südafrika, die von der Mainzer Geochemikerin Dorrit Jacob datiert wurden. „Diamanten können ganz unterschiedlich alt sein, völlig unabhängig von der Kraton-Bildung.“
Foley vermutet, dass Diamanten tief in der Erde nur durch Oxidation oder Reduktion von Kohlenstoffverbindungen entstanden sind und zu ihrer Bildung keine Temperaturänderung nötig ist, wie bisher angenommen wurde.
Auch Kratone erleben Phasen der Instabilität
Die neuen Erkenntnisse über die allmähliche Entstehung von Diamanten haben zusammen mit anderen Hinweisen auf chemische Veränderungsprozesse in sehr tiefen Gesteinsschichten das alte Bild von den absolut stabilen Kratonen überholt. Viele Kratone erlebten und erleben also auch Phasen der Instabilität - durch Erosion und durch Verjüngung ihrer weit in die Erde hinabreichenden Mantelkeile. Dies erklärt nach Ansicht der Forscher vielleicht auch das Phänomen, weshalb ein bislang kaum untersuchter Kraton in Nordchina überhaupt keinen kalten Mantelkeil, sondern nur die alte Kruste aufweist.
Ein Bindeglied für die verschiedenen Befunde könnten aus Sicht der Wissenschaftler so genannte Redox-Vorgänge sein: Oxidations- oder Reduktionsprozesse, die an der Unterseite der kälteren Gesteinsschicht, am Übergang zur darunterliegenden Schicht aus heißerem Gestein auftreten und Schmelzprozesse zur Folge haben, die wiederum den Abbau oder Umbau einleiten. „Es ist, als ob man mit einem Meißel von unten an den Kratonen arbeitet und dadurch erst ein kleiner, dann ein großer Riss entsteht. Schließlich können dann ganze Stücke abfallen“, so Foley zu den Prozessen, die innerhalb von zehn bis hunderten Millionen von Jahren ablaufen.
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| (idw - Universität Mainz, 19.08.2008 - DLO) |
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