Wie Pinselstriche eines Malers leuchten die orangenen Streifen und Flächen aus der australischen Simpson-Wüste hervor. Doch was aussieht wie ein Kunstwerk ist in Wirklichkeit das Relikt eines zerstörerischen Naturereignisses. Denn es sind Spuren eines Buschfeuers.
300 Kilometer östlich von Alice Springs bilden die Sanddünen der Simpson-Wüste ein Muster aus aufeinander folgenden und ineinander laufenden Wellen. Einstmals Wanderdünen, sind sie heute durch Pflanzenbewuchs gefestigt und erscheinen daher grau-grünlich in dieser am 23 November 2002 von Astronauten der der internationalen Raumstation ISS gemachten Aufnahme. Die Feuerspuren waren zu diesem Zeitpunkt vermutlich noch kein Jahr alt.
Aus der Aufnahme lässt sich eine zeitliche Abfolge der Ereignisse ablesen: Das Feuer bewegte sich zunächst von unten links nach oben rechts – parallel zu den Hauptdünen und mit der vorherrschenden Windrichtung. Dann drehte der Wind um rund 90 Grad und auch die Feuer drehten und fraßen sich nach oben links in einer Reihe von parallelen Abzweigen vom Hauptast vor.
Die Ränder dieser Feuerspuren sind sehr deutlich und scharf abgegrenzt. Vermutlich sind dafür die stetigen, aber eher schwachen südwestlichen Winde verantwortlich, da sie nur geringen Funkenflug verursachen und damit nicht so viele kleine „Nebenfeuer“ in angrenzenden Buschbereichen entstanden. Die spitz zulaufenden Enden der Feuerspuren zeigen, wie die Feuer im Laufe der Zeit nach und nach von außen her erstarben.
