Einen neuen Blick auf die Erde haben jetzt Astronauten an Bord der Internationalen Raumstation ISS: Denn das neue Modul „Tranquility“ liefert ihnen nicht nur mehr Platz für Trainingsgeräte, Luftreinigungsanlagen und ein Bad, sondern auch eine halbrunde Aussichtskuppel. Durch diese schoss der japanische Astronaut Soichi Noguchi am 17. Februar eine erste Aufnahme der Sahara.
“Die Kuppel soll mehr Übersicht bei ISS-Operationen wie dem Andocken eines Raumschiffs, Weltraumspaziergängen oder der Arbeit von Roboterarmen bieten“, erklärt William Stefanov vom Johnson Space Center der NASA. Doch während die Sicht aus dem Tranquility-Modul primär zur Beobachtung der Station und ihrer Umgebung gedacht war, eröffnet sie auch einen faszinierenden Panoramablick auf die Erde, der sowohl das Gelände direkt unterhalb der Station zeigt, als auch den Blick auf den Horizont ermöglicht. – etwas, was zuvor nicht möglich war, wie Astronaut Ed Lu 2003 in einem Bericht beschreibt:
„Wenn ich aus einem Fenster direkt nach unten schaue, ist es nahezu unmöglich, den Horizont zu sehen, man muss sein Gesicht sehr nah an die Scheibe pressen. Aus einem solchen Fenster sieht man daher nur ein Stück sich bewegendes Land oder Wasser“, so Lu. „wenn man aber durch ein seitlich blickendes Fenster schaut, sieht man den Horizont der Erde gegen den schwarzen Hintergrund des Alls.“ Mit Hilfe der neuen Kuppel des Tranquility-Moduls können die Astronauten nun beide Ansichten auf einmal genießen.
