Eine wirbelnde Spirale aus Sternen, doppelt so groß wie unsere Milchstraße – das ist die Windrad-Galaxie, offiziell Messier 101. Die in der Konstellation Ursa major, dem großen Bären, liegende Galaxie ist rund 25 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Sie kehrt uns ihre Breitseite zu, so dass ihre Struktur besonders gut zu beobachten ist.
Das Bild stammt vom Röntgenteleskop Chandra und ist gleichzeitig eine der Aufnahmen mit der längsten Belichtungszeit, die jemals von einer Spiralgalaxie gemacht worden sind. Die punktförmigen Lichtquellen im Bild umfassen sowohl Doppelsternsysteme mit Schwarzen Löchern und Neutronensternen als auch die Reste von Supernova-Explosionen. Andere Röntgenquellen sind das heiße Gas in den Armen der Galaxie und Haufen massereicher Sterne. Von einem Portrait dieser und ähnlicher Galaxien erhoffen sich die Astronomen Aufschluss vor allem über unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, deren Struktur wir nur schwer beobachten können.
