Guadeloupe Mountains im Westen des US-Bundestaates Texas: Heute erstreckt sich hier eine kilometerweite, flache Salzwüste, doch noch vor rund 250 Millionen Jahren lag hier ein tropischer Ozean, wimmelnd von Leben. Während des Perm-Zeitalters bewohnten Schwämme, Kalkalgen und andere mit festen Skeletten ausgestattete Meeresorganismen das Gebiet des heutigen Guadeloupe Mountains National Park. Sie formten ein gewaltiges Riff, das sich gut 500 Kilometer lang parallel zur Westküste Amerikas erstreckt und den südlichsten Ausläufer der Rocky Mountains bildet.
Nachdem der urzeitliche Ozean verschwunden war, lag das Riff unter einer dicken Decke von Sedimenten und Mineralsalzen und blieb so über die Jahrmillionen im Untergrund geschützt. Erst eine große Anhebung ließ das alte Riff wieder ans Tageslicht kommen. Durch die Kraft des Windes und des Wassers bildeten sich im Laufe der Zeit tiefe Einschnitte, scharfe Grate und Nischen, die einer Vielzahl von Tieren und Pflanzen einen extrem vielseitigen Lebensraum bieten.
