Mehr als 3.500 Meter dickes Eis bedecken Promethei Planum, ein Gebiet nahe dem marsianischen Südpol. Das zeigen neue Bilder der hochauflösenden Stereokamera an Bord der Sonde Mars Express. Deutlich ist ein großer Einschlagskrater im Nordteil des Gebiets zu erkennen. Er ist rund 100 Kilometer breit, 800 Meter tief und teilweise mit Eis gefüllt.
Im Zentrum des Bildes liegen Strukturen, die von den Astronomen als mögliche Relikte von basaltischen Lavaströmen gesehen werden. Die dunklen Dünen im unteren Bildbereich bestehen vermutlich aus Staub oder vulkanischer Asche, die von dem gleichen Ausbruch herrühren wie die Lavaströme. Links erstreckt sich eine Eiszunge über die Lavastrukturen, deren Dicke zwischen 900 und 1.100 Meter schwankt.
Der Wassereis-Gehalt dieser polaren Eiszunge und der gesamten Polkappen machen sie zum größten Wasserreservoir auf dem gesamten Roten Planeten. Wenn das gesamte Poleis schmelzen würde, wäre die Menge ausreichend, um den Mars komplett mit einem elf Meter tiefen Ozean zu bedecken.
