Was geschieht, wenn ein Stern wie die Sonne altert und stirbt? Einen Hinweis darauf könnte die neueste Aufnahme des Gemini South Observatoriums auf Hawaii liefern. Es zeigt den Nebel NGC 5189, der rund 1.800 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Der sonnenähnliche Stern HD 117622 in seinem Zentrum liegt im „Todeskampf“ und stößt die Reste seiner dünnen Wasserstoffatmosphäre ab.
Das mithilfe des Gemini Multi-Object Spectrographen (GMOS) erstellte Bild zeigt lange Gasströme, glühende Staubwolken und Kometenknoten, die sich vom Zentralstern entfernen. Das „unordentliche“ Aussehen des Nebels weist auf außergewöhnliche Aktivität im Herzen des planetarischen Nebels hin.
Das vom Stern mit einer Geschwindigkeit von rund 2.700 Kilometern pro Sekunde ausgestoßene Gas kollidiert mit den bereits zu einem früheren Zeitpunkt weg geschleuderten Gas- und Staubwolken und bildet die im Bild sichtbaren, leuchtenden Strukturen.
“Der wahrscheinlichste Mechanismus für die Bildung dieses planetarischen Nebels ist die Existenz eines Doppelstern-Begleiters des sterbenden Sterns“, erklärt Kevin Volk vom Gemini-Observatorium. „Mit der Zeit verändern sich die Orbits und das könnte die komplexen Kurvenstrukturen auf beiden Seiten des Sterns erklären.”
