Um 15.00 Uhr Alaska-Ortzeit am 23. Mai 2006 erhielt das Vulkanobservatorium Alaskas einen dringenden Anruf aus dem All: Der Astronaut Jeff Williams von der Internationalen Raumstation ISS hatte aus der Umlaufbahn den Ausbruch des Cleveland Vulkans auf der Chuginadak Insel der Aleuten beobachtet. Das Bild zeigt die bis zu 6.000 Meter hohe Aschewolke der Eruption kurz bevor sie Richtung Südwesten abdriftete.
Cleveland Vulkan ist einer der aktivsten Feuerberge auf den west-südwestlich vor der Küste Alaska liegenden Aleuten. Der Stratovulkan besteht aus wechselnden Schichten von erstarrter Lava, komprimierter Asche und vulkanische Gestein. Mit einer Gipfelhöhe von 1.730 Metern ist er gleichzeitig der höchste in der Gruppe der so genannte „Vier-Vulkan-Inseln“.
Die Aleuten sind vulkanisch aktiv, weil sie an der Grenze zwischen der Nordamerikanischen und der Pazifischen Platte liegen. Letztere wird unter die Kontinentalplatte gedrückt und schmilzt auf. Gleichzeitig steigt Magma aus tieferen Schichten auf und nährt so den aktiven Vulkanismus in diesem Gebiet.
