Venus Express hat die ersten Bilder vom Südpol unseres Nachbarplaneten zur Erde gesendet. Sie wurden aus 206.452 Kilometern Entfernung zur Venus aufgenommen. Auf ihnen sind erstaunlich klare Strukturen sowie unerwartete Details zu erkennen.
Dieses zusammengesetzte Falschfarbenbild, aufgenommen mithilfe des "Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer VITIS", zeigt den Südpol der Venus auf der Tagseite (links) und der Nachtseite (rechts). Auf der Nachtseite, rötlich eingefärbt, ist eine dynamische, spiralförmige Wolkenstruktur zu sehen, die sich in etwa 55 Kilometer Höhe über der Venus-Oberfläche befindet. Die dunkleren Bereiche sind dickere Wolkendecken, die hellen Regionen entsprechen dünneren Wolkenschichten.
Bei diesen ersten Bildern waren die Wissenschaftler besonders fasziniert von dem dunklen Wirbel, der beinahe direkt über dem Südpol zu sehen ist - eine Struktur, von der bereits angenommen wurde, dass sie existiert, was aber bis zu diesem Zeitpunkt nicht bestätigt werden konnte. Dieser Wirbel entspricht einer ähnlichen Wolkenstruktur, die sich über dem Venus-Nordpol befindet.
Aufgrund der hohen Entfernung von über 200.000 Kilometern ist die Auflösung mit 50 Kilometern pro Bildpunkt noch sehr gering. Die Qualität der Bilder soll sich jedoch im Laufe der Mission durch den weiteren Anflug der Sonde an die Venus noch um das einhundertfache steigern.
