Baikonur ist nicht nur der russische Weltraumbahnhof schlechthin, er ist auch ein geschichtsträchtiger Ort: Hier wurde Sputnik, der erste künstliche Satellit in die Erdumlaufbahn katapultiert und auch Juri Gagarin, der erste Mensch im Weltraum startete 1961 von diesem Raumbahnhof inmitten der Halbwüste Kasachsthans ins All.

Baikonur, 2.1000 Kilometer von der russischen Hauptstadt Moskau entfernt gelegen, ist bis heute der einzige Weltraumbahnhof, an dem auch die schweren Proton-Raketen starten können. Mit ihrer Hilfe wurde unter anderem das russische ISS-Modul Sarja in die Umlaufbahn gebracht. Auch die Missionen zur russischen Raumstation Mir starteten hier.

Baikonur © NASA

Der Name Baikonur ist eigentlich nicht treffend, da der Ort Baikonur, ein kleines Bergbaustädtchen, fast 350 Kilometer weit vom gleichnamigen Raketenstartplatz entfernt liegt. Die nächstgelegene Stadt ist Tyuratam. Die Fehlbenennung hatte allerdings Methode, in Zeiten des kalten Krieges sollte sie die tatsächliche Position des Weltraumbahnhof verschleiern. Heute ist dies nicht mehr nötig, der alte Name blieb aber erhalten.

Der Start einer ersten Besatzung der neuen internationalen Raumstation gerade von diesem geschichtsträchtigen Weltraumbahnhof aus gibt dem "Beginn einer neuen Ära" für die ISS auf jeden Fall den angemessen historischen Rahmen....