Koralle © NOAA

Der Kern, der den Großteil des reich strukturierten Korallenriffes bildet, ist tot. Lediglich die obersten Schichten bestehen aus lebenden Korallen. Das Fundament stirbt im Laufe des Lebenszyklus des Great Barrier Reef immer wieder ab. Aber für Nachschub wird ständig gesorgt, denn neue Korallen wachsen auf den älteren Korallen heran und bauen das Riff immer weiter auf - Lage um Lage. So läuft der Kreislauf ununterbrochen weiter...

Die Zerstörung einzelner Bereiche ist ebenfalls Teil des Lebenskreislaufes im Great Barrier Reef. Durch die Brandung werden Korallenbrocken sukzessive gelockert und schließlich von dem übrigen Korallenstock abgetrennt. Aber sobald diese Teile wieder woanders angespült werden, bilden sie die Basis für neue Korallenriffe.

Das Riffwachstum besteht allgemein aus drei Entwicklungsstufen: Da sind einmal die jungen Riffen, die noch so lange wachsen, bis sie die Wasseroberfläche erreicht haben. Dann gibt es die ausgewachsenen Riffe, die die Wasseroberfläche schon erreicht haben und in die bereits Sedimente eingeschwemmt werden. Und die letzte Gruppe sind die alten Riffe, die mit Sedimenten aufgefüllt worden sind und schon eine Koralleninsel gebildet haben.

Milliarden von winzigen Meerestierchen ist es so über Millionen von Jahren gelungen, das größte jemals von lebenden Organismen geschaffene Bauwerk der Erde lediglich aus Kalksteingehäusen und -skeletten zu errichten...