Die meisten Seen der Erde sind durch die Wirkung der Gletscher entstanden. Auch die oft glasklaren Bergseen der Alpen wurden durch die Eismassen geformt.

Gletschersee © Harald Frater

Die Karseen der Alpen beispielsweise stehen im allgemeinen zwar nicht mehr im direkten Kontakt mit einem Gletscher, ihre Becken wurden aber durch einen solchen ausgeschürft. Durch das Zusammenspiel von Frostverwitterung und Erosion vertieft das wandernde Eis bereits vorhandenen Hang-oder Wandnischen bis sich dort sesselförmige Kare bilden. wird im Laufe der Zeit der Karboden immer weiter eingetieft. Die Verwitterung fördert das Herausbrechen und Abschürfen des Wand- und Hangmaterials durch den Gletscher. Dieser transportiert das abgetragene Material talwärts. Schmilzt der Gletscher wird der Berg wieder freigegeben und im Kar kann sich das Wasser sammeln.

Auch die Moränenseen der Alpen verdanken dem Eis ihre Entstehung. Auf seinem Weg in das Tal schürft ein Gletscher Gestein von den Flanken und vom überfahrenen Untergrund ab, schleppt es mit und baut daraus schließlich einen sogenannten Moränenwall auf. Im Inneren dieser "Ufer" sammelt sich Wasser und ein See entsteht.

Einige dieser idyllischen und scheinbar so ruhigen Moränenseen sind jedoch für unterhalb liegende Ortschaften eine ständige Bedrohung: So auch die Seen des Grubengletschers oberhalb des Ortes Saas-Balen in der Schweiz. Der Grubengletscher zieht sich als Folge der globalen Klimaerwärmung immer weiter zurück. Der Gletscher setzt mit jedem Meter den er zurückweicht große Wassermengen frei, die sich in den Moränenseen sammeln. In den letzten 30 Jahren haben diese Wassermassen schon zweimal den natürlichen Damm durchbrochen und damit zerstörerische Schutt- und Gerölllawinen ausgelöst.

Mit Wasserregulierungen und Kanälen versuchen die Schweizer nun weitere "Naturkatastrophen" zu verhindern. Während Moränen- und Karseen nur in den alpinen Regionen vorkommen, findet man Sölle, Zungenbecken- und Rinnenseen auch in Norddeutschland. Dort sind sie während der letzten Eiszeit gebildet worden. Als sich die Gletscher in der ausgehenden Eiszeit wieder zurückzogen, haben sich immer wieder große Eisblöcke vom Gletscher getrennt. Da diese Toteisblöcke von Sedimenten überdeckt wurden, schmolzen sie nicht so schnell ab. Bis auch dieses Toteis endgültig abschmolz, vergingen je nach Größe bis zu hundert Jahre. Übrig blieb eine kleine Senke, der Soll.