T-rex © Joe Tucciarone

An der Frage, woran und warum die Dinosaurier starben, entzündete sich einer der heftigsten Auseinandersetzungen in der jüngsten Wissenschaftsgeschichte. Auf der einen Seite stehen die Vertreter der Impakttheorie, die von dem Physik-Nobelpreisträger Louis Alvarez und seinem Sohn Walter aufgestellt worden war. Ihrer Ansicht nach ist ein Asteroid, der vor rund 65 Millionen Jahren vor der Halbinsel Yucatan einschlug, der Hauptauslöser des Massenaussterbens am Ende der Kreidezeit.

Ihnen gegenüber stehen auf der anderen Seite die Anhänger der Vulkanismus-Theorie angeführt vom Geologen Dewey Mc Lean. Sie sehen einen langanhaltenden Vulkanismus, ausgehend vom indischen Dekkan-Trapp-Plateau als den "Hauptschuldigen".

Welche Indizien und Argumente sind in der Diskussion?

Primärer Auslöser des Massenaussterbens
Impakt-Theorie: Einschlag eines Meteoriten
Vulkanismus-Theorie: Zahlreiche gehäuft auftretende Vulkanausbrüche

Dauer des Ereignisses
Impakt-Theorie: Abrupter Untergang, wenige Jahre bis tausend Jahre
Vulkanismus-Theorie: Gradueller Niedergang, Mehrere hunderttausend bis Millionen Jahre

Die Indizien und ihre Interpretation

Iridiumanreicherung in der K-T-Grenzschicht
Impakt-Theorie: Außerirdischen Ursprungs, durch Meteoriteneinschlag
Vulkanismus-Theorie: Ursprung im Erdinneren, durch intensiven Vulkanismus an die Oberfläche befördert

Zusätzliche Iridiummaxima in der Grenzschicht
Impakt-Theorie: Einschlag eines oder mehrerer zusätzlicher Meteoriten
Vulkanismus-Theorie: Abfolge mehrerer heftiger Vulkanausbrüche

Dicke der Iridiumschicht, Graduelle Zunahme der Konzentrationen
Impakt-Theorie: nachträgliche Störungen der Schicht durch bodenlebende Organismen
Vulkanismus-Theorie: sich über längere Zeit hinziehender, langsam stärker werdender Vulkanismus

Mikrotektite und geschockte Quarzkörner
Impakt-Theorie: Durch die Schockwellen des Einschlags entstanden
Vulkanismus-Theorie: Durch die hohen Drücke während der Vulkanausbrüche gebildet

Fullerene mit Edelgaseinschlüssen in der Grenzschicht
Impakt-Theorie: Isotopenverhältnis ist typisch für Meteoriten
Vulkanismus-Theorie: Bisher nicht in vulkanischemm Material nachgewiesen

Antimon, Arsen und Selen in der Grenzschicht
Impakt-Theorie: In Meteoriten selten
Vulkanismus-Theorie: Typisch für Material vulkanischen Ursprungs

Inzwischen räumen zwar beide Parteien ein, dass das jeweils andere Ereignis vielleicht doch stattgefunden haben kann, halten aber dennoch an ihrer jeweiligen Theorie fest...