Auch wenn der „Mars Express“ der erste Besuch einer europäischen Sonde beim Mars sein wird, Europa verbindet bereits eine lange Geschichte mit dem Roten Planeten. Schon die Griechen und Römer der Antike vor mehr als 2.000 Jahren kannten und beobachteten den Mars und benannten ihn nach ihrem Kriegsgott.
Doch auch später trugen insbesondere europäische Astronomen entscheidend zur Erkundung des Roten Planeten bei. Hier eine Übersicht über die wichtigsten Meilensteine:
Nicolaus Copernicus (1473-1543), Polen
Beschreibt die Bewegungen der Planeten (einschließlich des Mars) um die Sonne.
Tycho Brahe (1546-1601), Dänemark
Kartiert als erster die genauen Bewegungen des Mars am Himmel.
Johannes Kepler (1561-1630), Deutschland
Berechnet die Umlaufbahn des Mars.
Galileo Galilei (1564-1642), Italien
Beobachtet als erster den Mars durch ein Teleskop.
Christiaan Huygens (1629-1695), Niederlande
Entdeckt als erster eine Oberflächenstruktur auf dem Mars, die Syrtis Major.
Giovanni Cassini (1625-1712), Frankreich
Beobachtet als erster die Pole des Mars.
William Herschel (1738-1822), Großbritannien
Misst als erster den Durchmesser des Mars.
Giovanni Schiaparelli (1835-1910), Italien
Beschreibt „Canali“ auf der Marsoberfläche, die irrtümlich als Kanäle interpretiert werden und Anlass für Spekulationen über mögliche Marsbewohner geben.
Eugene Antoniadi (1870-1944), Frankreich
Erstellt die genaueste Marskarte vor Beginn des Raumfahrtzeitalters.
Mit dem Mars Express werden die Europäer nun erstmals ihre Marsforschung vor Ort fortsetzen können.
Stand: 20.12.2003
