Fast alle Leuchtphänomene entstehen in der untersten Atmosphärenschicht, der Troposphäre. Dort bilden sich Wolken und die mit ihnen direkt oder indirekt verbundenen "Himmelslichter" wie Blitze, Leuchtende Nachtwolken, Halos und Koronen. Noch unterhalb dieser Wolkenschicht wird das Licht in Regentropfen gebrochen und bildet so den Regenbogen.

Im Gegensatz dazu spielt sich bei den Polarlichtern alles im obersten Stockwerk unserer Atmosphäre, in der Ionosphäre ab.
Die Frage, warum der Himmel blau ist und wie ein grüner Strahl entsteht, kann dagegen nur beantwortet werden, wenn wir den gesamten Weg des Sonnenlichts durch die Atmosphäre verfolgen.