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Freitag, 10.02.2012

Dossier

Überblick

Das Wichtigste in Kürze

Austritte von Gasen und Flüssigkeiten aus dem Meeresboden sind nichts Ungewöhnliches. So hat man in den letzten 30 Jahren neben Schwarzen und Weißen Rauchern auch so genannte Cold Seeps entdeckt.

Im November 2003 fanden Wissenschaftler im Golf von Mexiko nun in 3.300 Meter Wassertiefe erstmals Tiefseehügel, die zum großen Teil aus Salz bestehen. An ihrer Spitze tritt aus einem Krater neben Öl und verschiedenen Gasen auch Asphalt aus.

Die zum Teil mehrere hundert Meter langen Asphaltströme gleichen vom Aussehen her verblüffend denen aus basaltischer Lava, die beispielsweise auf Hawaii zu beobachten sind.

Der Asphalt entsteht, wenn Mikroorganismen - zum Teil viele tausend Meter tief im Meeresboden – Erdöllagerstätten als Nahrungsquelle nutzen und dabei das schwarze Gold zersetzen.

Wie der Asphalt aus dem Erdinneren an die Meeresbodenoberfläche gelangt, ist noch unklar. Nach einer der Theorien könnte Superkritisches Wasser als „Transportvehikel“ fungieren. Es bildet sich immer dann, wenn Wasser einem Druck von 300 Bar oder mehr ausgesetzt ist und zudem stark erhitzt wird.

Auf und um den Asphalt existiert ein exotisches Ökosystem mit Bartwürmern, Muscheln, Krebsen und großen Mengen an Bakterien, die fast ausschließlich chemosynthetisch leben.

Vermutlich gibt es Asphaltvulkane nur im Golf von Mexiko, da dort die geologische Situation maßgeschneidert für die Entstehung des ungewöhnlichen Phänomens ist: Wassertiefen von mindestens 3.000 Meter, Salzstöcke und größere Erdölvorkommen im Meeresboden.

Im März und April 2006 fand die zweite wissenschaftliche Expedition zu den Asphaltvulkanen statt. Von der Auswertung der Bilder, Bodenproben und Messungen erwarten die Wissenschaftler völlig neue Erkenntnisse über die Asphaltvulkane und das einzigartige Biotop, das darauf entstanden ist.

Asphaltvulkane sind auf Satellitenbildern leicht an Ölflecken auf dem Wasser zu erkennen. Das Öl tritt zusammen mit dem Asphalt in 3.3000 Meter Tiefe aus den Kratern aus und steigt dann an die Meeresoberfläche.

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Stand 02.11.2006

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