Simullierter Zerfall eines Higgs-Teilchens © CERN

„Warum gibt es Masse?“ – Diese scheinbar simple Frage stellt Wissenschaftler aus aller Welt vor ein großes Rätsel. Zwar gibt es mit dem so genannten Higgs-Teilchen bereits seit den 1960er Jahren eine Hypothese, was „Masse“ eigentlich ist und auch wie sie zustande kommt. Den Beweis hierfür blieb die Physik allerdings bis heute schuldig - doch die Jagd auf das Phantom-Teilchen hat schon längst begonnen.

Mit dem Aufspüren des winzigen Materieteilchens von subatomarer Größe, benannt nach dem schottischen Forscher Peter Higgs, wollen die Teilchenphysiker endlich eine vier Jahrzehnte alte Theorie bestätigen: das Standardmodell der Teilchenphysik. In ihm fließt das gesammelte Wissen der teilchenphysikalischen Forschung der letzten Jahrzehnte zusammen. Es erklärt die Eigenschaften der Elementarteilchen und drei der vier grundlegenden Wechselwirkungen der Natur.

Doch so schön es anmutet, dass die Teilchenphysik im Gegensatz zu anderen Wissenschaften mit nur einer, allumfassenden Theorie auskommt, so hat das Modell doch einen großen Nachteil: In seiner ursprünglichen Form funktioniert das Modell nur mit masselosen Elemtarteilchen - obwohl die in ihm beschriebenen Teilchen eine Masse besitzen müssen. Denn wenn die Materie unseres Universums aus Elementarteilchen aufgebaut ist, wie kann es dann Elementarteilchen ohne Masse geben?

Eine Erklärung – zumindest theoretisch – liefern die die so genannten Higgs-Teilchen. Der Nachweis und die Vermessung dieser bislang unentdeckten Teilchen wäre das fehlende Puzzlestück zur Komplettierung des Standardmodells. Doch alle Versuche, das Higgs-Teilchen experimentell zu orten, sind bislang fehlgeschlagen. So konnte es weder mit dem ‚Large Electron-Positron Collider’, kurz ‚LEP’ am CERN (1989 bis 2000) noch mit dem TEVATRON-Beschleuniger (2000 bis heute) am Fermilab in den USA nachgewiesen werden.

Immense Hoffnungen setzen nun Wissenschaftler aus aller Welt in den neuen Teilchenbeschleuniger Large Hadron Collider (LHC). Dieser soll zum Jahreswechsel 2007/2008 in CERN in Betrieb gehen und leistungsstärker sein als alle Vorgängermodelle. Mit ihm soll nun endlich die Ortung des Higgs-Partikels gelingen – und die Jagd nach 40 Jahren endlich ein gutes Ende nehmen.