Nanokonstrukt: Akteure der Replikationsversuche © RUB

Nanomaschinen, die sich selbst zusammenbauen, Reparaturwerkzeuge für Gendefekte – das alles ist keine Zukunftsvision mehr: Forscher machen sich dafür das Wissen um die Selbstreplikation kleiner chemischer Systeme zunutze. Nebenbei begeben sie sich damit auf die Spur der Evolution.

Zu Beginn des 21. Jahrhunderts steht die Chemie vor einer gewaltigen Herausforderung: Der Biologie ist es per se nicht möglich, aus der Kenntnis heutiger Lebensformen Aussagen über die Entstehung des Lebens aus chemischen Vorläufersystemen abzuleiten. So wie die Quantenmechanik im letzen Jahrhundert dazu beigetragen hat, chemische Strukturen und Reaktionen zu verstehen, sucht die Chemie nun die Wurzeln der Biologie.

Das, was alle biologischen Systeme von den bekannten chemischen Systemen unterscheidet, ist Evolvierbarkeit im Darwinschen Sinne. Die Frage ist: Wie schafft es ein aus molekularen Bausteinen bestehendes chemisches System, ein Reaktionsnetzwerk zu entwickeln, das „lernfähig“ ist?